Stress is iets dat we allemaal ervaren, maar wat veel mensen niet weten, is dat het niet alleen invloed heeft op onze geest, maar ook op ons lichaam. Pijn in spieren, gewrichten, en zelfs chronische aandoeningen kunnen allemaal hun oorsprong vinden in stress. Dit wordt vaak over het hoofd gezien, omdat de focus van medische behandelingen meestal ligt op fysieke oorzaken. Toch blijkt in veel gevallen dat stress een belangrijke, zo niet de hoofdoorzaak is van onverklaarbare lichamelijke klachten.

Het verhaal van een cliënte

Een goed voorbeeld hiervan is een cliënte die ik gecoacht heb. Ze had al lange tijd last van klachten in haar schouders, nek, en zelfs een bevroren kaak. De dokter gaf haar medicijnen en verwees haar door naar verschillende specialisten, waarbij elk symptoom als een apart probleem werd behandeld. Wat echter over het hoofd werd gezien, was dat deze klachten allemaal voortkwamen uit chronische stress. Tijdens de burn-out coaching ontdekten we samen dat de oorzaak van haar klachten lag in onverwerkte trauma's uit het verleden.

Voor haar had dit een grote impact. Door haar fysieke diagnoses kon ze haar hobby, fotograferen, niet meer uitoefenen omdat de apparatuur te zwaar was geworden om te hanteren. Niets ging nog goed. Deze situatie had al twee burn-outs veroorzaakt. Dit voorbeeld laat zien hoe stress kan doorwerken in ons lichaam en hoe belangrijk het is om naar de onderliggende oorzaken te kijken in plaats van alleen symptomen te behandelen.

Hoe ontstaat pijn door stress?

Bij stress reageert je lichaam automatisch met een "vecht-of-vluchtreactie", waarbij stresshormonen zoals adrenaline en cortisol vrijkomen. Deze hormonen zorgen ervoor dat je lichaam zich klaarmaakt voor actie: je spieren spannen zich aan, je hartslag gaat omhoog, en je ademhaling versnelt. Hoewel dit op de korte termijn nuttig kan zijn, zorgt langdurige stress ervoor dat je lichaam in een constante staat van spanning blijft. Dit kan leiden tot chronische pijn, verkrampte spieren, en klachten zoals hoofdpijn, rugpijn, en spijsverteringsproblemen.

Stress en onbegrepen pijnklachten

Veel mensen ervaren onverklaarbare lichamelijke klachten waarvoor geen duidelijke medische oorzaak gevonden kan worden. Dit komt omdat de pijn niet altijd fysiek is, maar eerder een gevolg is van langdurige emotionele spanning. Stress kan zich manifesteren in je lichaam door gespannen spieren, een slechte doorbloeding, en zelfs het verkrampen van organen. Symptomen zoals buikpijn, spierpijn en een gevoel van uitputting kunnen een direct gevolg zijn van onderdrukte emoties en stress.

In het geval van mijn cliënte kwamen haar nek- en schouderklachten voort uit de constante spanning die ze door de jaren heen had opgebouwd door onverwerkte trauma's. De stress zorgde ervoor dat haar lichaam in een constante staat van paraatheid bleef, wat uiteindelijk leidde tot fysieke problemen.

De gevolgen van chronische stress

Chronische stress kan je gezondheid ernstig aantasten. Fysiologisch zorgt het voor een verstoring van je autonome zenuwstelsel, wat kan leiden tot een verstoorde ademhaling, spijsvertering, en verhoogde spierspanning. Deze klachten zijn vaak hardnekkig en reageren niet op rust of ontspanning. Zoals in het voorbeeld van mijn cliënte, kunnen dergelijke klachten je dagelijkse leven sterk beïnvloeden. Ze moest haar geliefde hobby opgeven omdat de fysieke pijn het onmogelijk maakte om haar apparatuur te gebruiken.

Daarnaast vermindert chronische stress je immuunsysteem, waardoor je vatbaarder wordt voor ziektes en ontstekingen. Klachten zoals vermoeidheid, spierpijn, buikpijn en slaapproblemen komen vaak voor bij mensen die te lang onder druk staan.

Wat kun je doen om pijn door stress te verminderen?

1. Beweging
   Het kan moeilijk zijn om in beweging te komen als je pijn hebt, maar juist beweging helpt om spanning los te laten. Beweging stimuleert de doorbloeding en maakt je spieren weer soepel. Bovendien maakt je lichaam tijdens beweging endorfine aan, een hormoon dat zorgt voor een geluksgevoel.
2. Ontspanningsoefeningen
   Ontspanning is essentieel om het lichaam te helpen herstellen. Probeer yoga, mindfulness, of ademhalingsoefeningen om je geest en lichaam tot rust te brengen. Dit kan helpen om spierspanning te verminderen en je ademhaling te verbeteren.
3. Genoeg slaap
   Tijdens je slaap krijgt je lichaam de kans om te herstellen. Goed en voldoende slapen is cruciaal om de negatieve effecten van stress tegen te gaan. Als je moeite hebt om in slaap te vallen, kunnen ontspanningstechnieken en rustgevende muziek helpen om je slaapkwaliteit te verbeteren.
4. Emoties erkennen en verwerken
   Veel pijn door stress wordt veroorzaakt door onverwerkte emoties. Het erkennen van deze emoties en de onderliggende stressfactoren kan een belangrijke stap zijn in het herstelproces. Dit betekent dat je eerlijk moet zijn tegen jezelf over wat je voelt, zelfs als dit moeilijk is.

Conclusie

Pijn door stress is een veelvoorkomend, maar vaak onbegrepen probleem. Zoals het verhaal van mijn cliënte laat zien, kunnen fysieke klachten zoals nek- en schouderpijn het gevolg zijn van chronische stress en onderdrukte emoties. Door stress te erkennen en aan te pakken, kun je veel van deze klachten verminderen. Beweging, ontspanning en het verwerken van emoties zijn belangrijke stappen in het herstelproces. Stress hoort bij het leven, maar door er op een gezonde manier mee om te gaan, voorkom je dat het je fysiek in de weg gaat zitten.