Waterpokken of windpokken is een veelvoorkomende en zeer besmettelijke virale ziekte die vooral kinderen treft. Hoewel het meestal een milde ziekte is, kan het ongemak en complicaties veroorzaken, vooral bij volwassenen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. In dit blogartikel bespreken we wat waterpokken is, hoe het ontstaat, de symptomen die het veroorzaakt, de behandelingsopties en het belang van vaccinatie voor de preventie van deze infectie.

Wat zijn Waterpokken?

Waterpokken, ook bekend als varicella, is een virale infectie veroorzaakt door het varicella-zoster-virus (VZV). Het is zeer besmettelijk en wordt verspreid door direct contact met de uitslag van een besmet persoon of via druppeltjes die vrijkomen bij hoesten of niezen.

Hoe ontstaan Waterpokken?

Waterpokken ontstaan wanneer iemand wordt blootgesteld aan het varicella-zoster-virus en het virus het lichaam binnendringt. Het virus verspreidt zich door het lichaam en vermenigvuldigt zich, wat resulteert in een infectie. Het virus kan zich verspreiden vanaf enkele dagen voordat de uitslag verschijnt tot het moment dat alle blaasjes zijn opgedroogd.

Symptomen van Waterpokken

De symptomen van waterpokken variëren afhankelijk van de leeftijd van de persoon en de ernst van de infectie. De belangrijkste symptomen zijn:

1. Rode huiduitslag: Kleine rode vlekjes en blaasjes verschijnen op de huid, meestal beginnend op het gezicht, de romp en de hoofdhuid en verspreidend naar de rest van het lichaam.
2. Jeuk: De uitslag kan intens jeuken, wat kan leiden tot ongemak en krabben.
3. Koorts: Een lichte tot matige koorts kan optreden, vooral bij jongere kinderen.
4. Algemene malaise: Patiënten kunnen zich zwak en vermoeid voelen.
5. Verlies van eetlust: Een verminderde eetlust kan ook voorkomen.

Bij de meeste mensen geneest waterpokken vanzelf binnen 1 tot 2 weken. Echter, sommige mensen kunnen ernstigere symptomen ervaren en complicaties ontwikkelen.

Zelfzorg bij Waterpokken

Er is geen specifieke behandeling om het varicella-zoster-virus te genezen, maar er zijn wel maatregelen om symptomen te verlichten en complicaties te voorkomen:

1. Jeukverlichting: Orale antihistaminica of calaminelotion kunnen helpen om de jeuk te verminderen.
2. Koortsverlaging: Paracetamol heeft de voorkeur om gebruikt te worden om de koorts te verlagen en ongemak te verlichten. Aspirine moet worden vermeden bij kinderen vanwege het risico op het syndroom van Reye.
3. Hydratatie: Het is belangrijk om voldoende vocht in te nemen, vooral als koorts aanwezig is.
4. Kalmte en rust: Rust kan het lichaam helpen om de infectie te bestrijden en het herstel te bevorderen.

Vaccinatie tegen Waterpokken

Er bestaat een vaccin tegen de Waterpokken maar in België is er geen algemene vaccinatie tegen de Waterpokken maar enkel voor bepaalde risicogroepen.

Gordelroos als Gevolg van Waterpokken

Een belangrijk aspect van waterpokken dat moet worden benadrukt, is de relatie met gordelroos (herpes zoster). Na een episode van waterpokken blijft het varicella-zoster-virus latent in de zenuwcellen in het lichaam achter. In sommige gevallen kan het virus later in het leven opnieuw geactiveerd worden, wat leidt tot gordelroos. Gordelroos manifesteert zich als een pijnlijke, jeukende huiduitslag die zich meestal ontwikkelt op een specifiek deel van het lichaam, vaak in de vorm van een gordel of een band. Het gebied wordt meestal rood en er verschijnen blaasjes die lijken op die van waterpokken. Het risico op gordelroos neemt toe naarmate men ouder wordt, vooral bij mensen ouder dan 50 jaar, mensen met een verzwakt immuunsysteem, of degenen die veel stress ervaren. Het is belangrijk op te merken dat gordelroos kan worden voorkomen of de ernst ervan kan worden verminderd door middel van vaccinatie. Het vaccin helpt niet alleen om gordelroos te voorkomen, maar kan ook het risico op complicaties en chronische pijn als gevolg van gordelroos verminderen.